La exposición temprana y prolongada a pantallas en bebés, niños y adolescentes puede tener serias consecuencias para su desarrollo físico, cognitivo y emocional. Expertos en salud y educación advierten sobre los riesgos de permitir un acceso irrestricto a smartphones, tabletas, computadoras y televisiones desde edades muy tempranas.
Impacto en el Desarrollo Cerebral
Numerosos estudios han demostrado que la sobreestimulación visual y auditiva que generan las pantallas puede alterar el desarrollo normal del cerebro en crecimiento de los niños. Esto puede derivar en problemas de atención, hiperactividad, dificultades de aprendizaje y retrasos en el desarrollo del lenguaje.
Problemas de Sueño y Salud Mental
La luz azul emitida por las pantallas puede suprimir la producción de melatonina, la hormona que regula el ciclo sueño-vigilia. Esto lleva a dificultades para conciliar y mantener el sueño, lo que a su vez se asocia con mayor irritabilidad, ansiedad y depresión en niños y adolescentes.
Sedentarismo y Obesidad
El tiempo pasado frente a pantallas suele reemplazar actividades físicas y de juego al aire libre. Esto contribuye al sedentarismo infantil y a un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad, con sus consecuencias negativas para la salud a corto y largo plazo.
Recomendaciones para Padres
La Academia Americana de Pediatría recomienda evitar el uso de pantallas en menores de 18 meses, limitar el tiempo de pantalla a 1 hora por día en niños de 2 a 5 años, y establecer límites y reglas claras sobre el uso de dispositivos en niños mayores y adolescentes. Establecer horarios sin pantallas, especialmente antes de dormir, y fomentar actividades alternativas como la lectura, el juego y el deporte, son estrategias clave para promover un desarrollo saludable.
En resumen, si bien las pantallas ofrecen beneficios educativos y de entretenimiento, es crucial moderar su uso en niños y adolescentes para proteger su salud física y mental a corto y largo plazo. Los padres desempeñan un papel fundamental en establecer hábitos saludables de uso de pantallas desde edades tempranas.